REVIEW GROUNDIES BALANCE: barefootsneakers voor de hele zomer

Ik werk in het Midden-Oosten. Ik beweeg me in allerlei omgevingen, terreinen en omstandigheden. Meestal is het warm tot heet, soms komen er onverwachte regenbuien en koelt het ineens flink af. Tegelijk breng ik ook behoorlijk wat tijd door in steden, waar ik me graag ten minste een beetje netjes en ‘stadse’ kleed. Ik wissel de stad af met hikes in de bergen.

Wat verwacht ik van mijn schoenen? Dat ze ademend zijn, er elegant uitzien, een goede antislipzool hebben en makkelijk schoon te maken zijn. Na overleg bij naBOSo kozen we Groundies Balance, en daarmee ben ik letterlijk rechtstreeks vanuit de winkel naar het vliegveld vertrokken.

Belangrijkste pluspunten:

• elegante look (voor mij is het een plus dat ze er niet meteen uitzien als barefoot schoenen)
• antislipzool voor elk terrein
• makkelijk afwasbaar
• ademend
• milieuvriendelijk
• zitten geweldig aan de voet
• lichtgewicht

Belangrijkste minpunten:

• op gladde, natte ondergronden zijn ze wat glibberig
• zonder sokken gaan ze ‘ruiken’ (redactie: hierbij past het artikel Gooi je sokken weg: ook op blote voeten kun je je comfortabel voelen in je schoenen en frisse voeten houden)

Basiskenmerken

De sneakers Groundies Balance zijn bedoeld om te lopen in warmere omstandigheden (van lente tot herfst). Voor het bovenwerk is daarom gekozen voor bamboe viscosevezel en gerecycled polyamide, die luchtcirculatie mogelijk maken. Dankzij de TrueSense® GP1-zool met een basiszool van 5 mm en een profiel van 2,5 mm is de schoen stabiel en ook licht dempend, wat ik onderweg meerdere keren heb kunnen bevestigen. Springen, klauteren, afdalingen en zelfs een kort stukje rennen zijn geen probleem.

Op het eerste gezicht zien de schoenen er niet uit als typische barefoot schoenen, maar natuurlijk zijn ze volledig vlak met zero drop, hebben ze een brede teenbox en volgen ze perfect de vorm van de voet. Voor reizigers is ook interessant dat de schoenen heel flexibel zijn, makkelijk in te pakken en superlicht. Zelf was ik een beetje bang of ze wel goed zouden zitten – volgens de beschrijving zijn ze bedoeld voor middelbrede tot smallere voeten, en dat heb ik helaas niet. Maar ook op mijn middelbrede tot bredere voeten zitten ze uitstekend.

De vetersluiting is klassiek. Je kunt er natuurlijk ook ‘lui’ in en uit glippen zonder te strikken, maar ik had het gevoel dat dat een behoorlijk nadelig effect heeft op de vorm, juist omdat het bovenwerk van zo’n dun materiaal is gemaakt.

Testen onder belasting

Jemen

Mijn nieuwe sneakers gingen eerst mee op een weektrip naar Jemen, waar we werden verwelkomd door aangename temperaturen rond de 30 graden en een hogere luchtvochtigheid. Ik liep vooral op asfalt, af en toe wat stenen, zand op het strand en dergelijke.

Ik ben niet iemand die het hele jaar door op barefootschoenen loopt. Sterker nog: dit is pas mijn tweede paar; het eerste heb ik in Afrika gedragen tot ze uit elkaar vielen. Maar dat was vooral op het zand van de Sahara, dus ik zag best op tegen langere stukken lopen op ander terrein dan zand. Mijn voeten zijn gewend aan stadsschoenen, laarzen, sneakers, pumps… kortom: van alles – en nu ineens een week op barefoot schoenen. Ik was meer dan positief verrast.

De schoenen zaten echt perfect, konden elk terrein aan, gleden niet weg op gladde steen en ik kreeg nergens pijn aan mijn voeten. Tegelijk was het er niet warm in en ’s avonds, als het afkoelde, ook niet koud. Toch… volgens het bekende reclame-idee liep ik er een week zonder sokken op, en dat doe ik nooit meer met welke schoenen dan ook. In die hete week hielp zelfs de hoge ademende werking niet en tegen het einde van de reis roken ze niet bepaald fris.

Thuis vroeg ik me af hoe ik van de geur af moest komen en – volledig in tegenspraak met de sectie ‘hoe je voor je schoenen zorgt’ – gooide ik ze gewoon in de wasmachine. Ik wilde ze op handwas wassen, maar blijkbaar koos ik een soort hardcore wasprogramma. Ik hield mijn hart vast voor wat er met de sneakers zou gebeuren, maar ze kwamen eruit als nieuw en van de geur was geen spoor meer te bekennen. Ideaal, want met de hand schrobben had ik waarschijnlijk meerdere rondes nodig gehad.

Syrië

Toen de schoenen weer schoon en fris waren, bleven ze niet lang thuis en nam ik ze mee naar Syrië. Dit keer had ik lage sokken meegenomen, zodat het ‘drama van Jemen’ zich niet zou herhalen. In Syrië waren de wandelingen langer. Of het nu ging om wandelingen door het geplaveide en geasfalteerde centrum van Damascus, waar we bijna twintig kilometer liepen, rondhangen in musea of rondstruinen tussen de ruïnes van het verwoeste Palmyra.

De schoenen konden zonder problemen alle terreinen aan – ook de erg stenige en soms scherpe ondergrond van de Syrische halfwoestijn. En ’s avonds, als ik het stof er met een natte doek afveegde, zagen ze er nog steeds als nieuw uit. Ik kon met een gerust hart mijn vieze broek omruilen voor iets elegants en naar een bar of theehuis gaan. En wat nog meer is – althans voor mij, die al jaren worstelt met voetpijn door een ingezakte dwarsboog – mijn voeten deden geen pijn.

Eindoordeel

Vanaf het eerste moment zaten de schoenen geweldig: ik hoefde ze niet in te lopen en ik kreeg geen schuurplekken of zelfs maar een klein blaartje. In Turkije probeerde ik er een korte ochtendrun mee te doen – dat is een sport waarvoor ze niet bedoeld zijn – maar een minuut of twintig voor het ontbijt ging prima.

Wat ik ook fijn vind: de sneakers zijn vegan, gemaakt in de EU en zouden bovendien klimaatneutraal geproduceerd moeten zijn. Ik geef toe: ik ben zelf geen vegan. Maar ik sta wel achter het idee dat je beter minder dingen kunt hebben, maar dan van goede kwaliteit, dan jezelf te overspoelen met rommel. Liever één geweldige steak per maand dan elke dag goedkope salami. Met schoenen zie ik het net zo: liever één goed paar dat aan zoveel mogelijk van mijn eisen voldoet, dan twintig verschillende.

Groundies Balance zijn wat mij betreft ideale schoenen voor mensen die een afwisselende zomer voor de boeg hebben en sneakers willen die hen bij elk programma ondersteunen. En bovendien: ze wegen bijna niets en verdwijnen letterlijk in je rugzak.

Wat de maat betreft: volgens de instructies op de website koos ik een grotere maat (ik heb 39, dus 40), maar daarin ‘zwom’ mijn voet net iets te veel. Maat 39 zat als gegoten. Ik raad dus zeker aan om ze eerst persoonlijk te passen in een van de naBOSo-winkels, als dit je eerste Groundies zijn.

auteur: Lenka Hrabalová – reiziger, gids, tolk 

Waar brengen jouw stappen je hierna:

• Gooi je sokken weg: ook op blote voeten kun je je comfortabel voelen in je schoenen en frisse voeten houden
• Tips voor het kiezen van barefoot wandelschoenen: zodat ze goed en lang meegaan
• Materialen voor barefoot schoenen: van klassiek tot innovatieve nieuwkomers
• Hoe meet je je voet goed op en waarom barefoot schoenen extra ruimte nodig hebben