INTERVIEW: Andrea Součková: het ontstaan van naBOSo was eigenlijk toeval

Dat alles wat tegenzit ergens goed voor is, bewijst Andrea Součková, eigenaresse van naBOSo. Wat bracht haar er in 2015 toe om samen met haar toenmalige man een eigen winkel met barefootschoenen te starten? We spraken met haar niet alleen over de pittige beginperiode, maar ook over hoe ze een succesvol bedrijf opbouwde dat inmiddels meer dan 20 vaste medewerkers en 60 oproepkrachten heeft.

Het is precies tien jaar geleden dat Andrea, dankzij haar positieve ervaringen met barefoot, begon te spelen met het idee om een eigen winkel te openen. Ze was toen 27 en als enthousiaste hardloper had ze al lange tijd last van kniepijn. Maar zodra ze voor het eerst barefootschoenen aantrok, was de pijn bijna als bij toverslag verdwenen. En toen wist Andrea meteen: deze schoenen wil ik met de wereld delen.

Ook al klinkt het misschien als een sprookje: de start was allesbehalve makkelijk.

Andrea en haar toenmalige man waren in de periode dat naBOSo ontstond nog studenten, dus geld was schaars. Drie maanden woonden ze zelfs in een klein kamertje naast de winkel, zodat ze de huur van het pand konden betalen.

Maar Andrea’s enthousiasme kwam al snel terug en vandaag is ze de trotse eigenaar van vijf succesvolle winkels én een e-shop. Inmiddels kun je bij hen kiezen uit bijna 1000 barefootmodellen en kleurvarianten, je voeten laten opmeten en advies krijgen van gerenommeerde specialisten.

Wat bracht je op het idee om een winkel met barefootschoenen te beginnen? Dat was toen best een sprong in het diepe. Barefoot was een paar jaar geleden nog lang niet zo populair.

Tijdens mijn studie sportte ik veel en ik had al langere tijd problemen met kniepijn. Ik probeerde te achterhalen waarom dat gebeurde, en zo kwam ik bij barefoot terecht. In 2014 kocht ik in Praag mijn eerste paar – toen was er maar één winkel waar je zulke schoenen kon krijgen. En bijna meteen nadat ik er voor het eerst een rondje op had gelopen, was de pijn weg. Bovendien begon mijn lichaam zich in het algemeen beter uit te lijnen. Ik voelde barefoot als iets heel natuurlijks, dus het was duidelijk dat ik het ook aan anderen wilde aanraden.

De naBOSo-winkel bestaat nu tien jaar. Dacht je in het begin dat het ooit zo succesvol zou worden?

Tijdens een vakantie in Cambodja maakten we al concrete plannen en we openden de winkel op 5. 5. 2015. Eerlijk gezegd verwachtte ik geen extreem groot succes. We waren 27, ik deed toen een promotietraject en al het geld dat we hadden, stopten we in de opstart van het bedrijf (we zegden zelfs onze huur op en woonden een tijd in een klein kamertje ín de winkel). Volgens onze berekeningen moesten we minstens één paar per dag verkopen om de kosten te dekken. En uiteindelijk verkochten we op de allereerste openingsdag al 18 paar!

Heb je ooit de neiging gehad om ermee te stoppen en liever iets anders te gaan doen?

Helemaal in het begin deden we alles zelf, dus natuurlijk waren er momenten waarop het echt zwaar was. Overdag stonden we in de winkel, ’s avonds deden we bestellingen, maakten we schoon of zetten we nieuwe modellen in de schappen – en dan gingen we soms pas om drie of vier uur ’s nachts naar bed. Op zulke momenten denk je natuurlijk weleens: ik gooi het er gewoon bij neer. Dat is me misschien één keer… of twee keer overkomen, maar het was echt alleen zo’n moment van tijdelijke uitputting. Echt serieus over het sluiten van de winkel heb ik nooit nagedacht.

Waarom zou ik liever barefootschoenen kopen dan gewone schoenen? 

Persoonlijk zie ik barefoot als onderdeel van een gezonde levensstijl. Ze hebben veel gezondheidsvoordelen – mensen zijn er enthousiast over bij rug-, hoofd- of heupklachten, bij een hallux valgus of hielspoor. Maar het belangrijkste vind ik dat ze ontzettend comfortabel zijn. Je voelt je er vrij in en je loopt er gewoon lekker op, en dat merk je vervolgens ook aan je humeur. Je voelt je simpelweg de hele dag beter. Ja, ik geef het toe: toen ik ze voor het eerst in een winkel ging passen, twijfelde ik een beetje vanwege het uiterlijk en de prijs. Maar toch dacht ik al bij het eerste aantrekken: “Wauw!”

En iets wat veel mensen willen weten: kun je barefootschoenen echt overal dragen? Kan ik er bijvoorbeeld een marathon op lopen?

Als iemand net met barefoot begint, raden we aan om schoenen te nemen die je dagelijks draagt, zodat je voeten geleidelijk sterker kunnen worden. En pas daarna speciale schoenen te kopen, bijvoorbeeld voor hardlopen, wandelen, de sportschool. Bij hardlopen raad ik in elk geval aan om eerst kortere afstanden te doen, want in het begin is het even wennen. Ikzelf duik overal meteen vol in: ik liep in barefootschoenen direct wedstrijden en er is nooit iets gebeurd.

Waarom zou ik voor het kiezen van barefootschoenen juist bij jullie langskomen?

Op dit moment hebben we ongeveer 1000 verschillende modellen van veel merken in het assortiment, en elke schoen is net weer anders qua voetbreedte, wreefhoogte enzovoort. In de e-shop proberen we alle modellen op te meten en in onze winkels in Praag, Brno en Zlín meten we je voeten professioneel op en helpen we je met kiezen. Al onze verkopers worden bovendien regelmatig getraind door fysiotherapeuten; we werken samen met orthopeden, podologen en andere specialisten.

De markt voor barefootschoenen groeit behoorlijk. Hoe kies je de merken die bij naBOSo verkocht worden? Wat is voor jou het belangrijkste criterium?

Cruciaal is niet alleen de juiste schoenbreedte, flexibiliteit en lichtheid, maar ook een uitstekende duurzaamheid. En als het kan, kiezen we Tsjechische of Slowaakse merken. Bovendien kan niet alles bij ons worden geproduceerd; daarom moeten we bijvoorbeeld outdoorschoenen meestal bij buitenlandse fabrikanten inkopen.

Dus het gebeurt soms ook dat jullie na een tijdje een bepaald merk uit het assortiment halen?

Dat speelde vooral in het begin, toen het soms gebeurde dat er bij een model een kwaliteitsprobleem was, of dat mensen het vaak terugstuurden omdat het niet goed paste. Dat proberen we nu te voorkomen door altijd samples te laten opsturen en die minimaal twee maanden zelf te testen.

Gaan jullie in 2025 nog meer nieuwe merken aan klanten voorstellen?

Ja. We kijken vooral naar wat er nog ontbreekt in ons assortiment, daarom zijn de nieuwe kinder-Crave erbij gekomen. We krijgen tot nu toe geweldige reacties over hoe ze aan kindervoeten passen. Ze hebben een anatomische vorm, zijn aan de voorkant breed genoeg en zitten tegelijk mooi om de hiel, wat heel belangrijk is. Daarnaast hebben we ons gericht op street-sneakers van Fleeters en Ohne project; die hebben we nu met het hele team grondig getest en we hebben de eerste bestellingen klaargezet.

Hebben jullie nog andere plannen voor 2025?

2025 staat voor ons in het teken van efficiëntie. We proberen alles zo goed mogelijk te doen en zo efficiënt mogelijk, vanwege de economische situatie en alles wat er nu in de wereld gebeurt. We hebben de winkel van het ene adres naar het andere verplaatst en daarnaast hebben we een nieuw extern magazijn. In de zomer plannen we traditioneel Barefoot Fest. Dat is een soort gezondheidsdag en een moment om specialisten te ontmoeten met wie we samenwerken. Je kunt je weer verheugen op een podoscoop, voetmetingen, een specialist op het gebied van diastase en fysiotherapeuten of podologen die zich op voeten richten.

Andy, laten we het werk even vergeten. Wat doe je voor je plezier als je vrij bent?

De eerste drie jaar was er nauwelijks tijd, maar nu hebben we een team van 80 mensen om ons heen, met duidelijke rolverdeling. Als ik vrij ben, breng ik het liefst tijd door met mijn dochters. Daarnaast hou ik van sport – van hardlopen en crossfit tot duiken – en ik reis ontzettend graag. De wereld ontdekken is echt mijn grote passie.

Waar ga je hierna naartoe?

• 6 redenen om barefootschoenen te dragen, en wat barefoot betekent
• Zo stap je probleemloos en zonder pijn over op barefoot
• Gids voor het kiezen van barefoot kinderschoenen: van eerste schoentjes tot allrounders
• Weer in vorm komen na de bevalling: begin al tijdens de zwangerschap en ga door in de kraamtijd