260 kilometer, 10 dagen en één paar barefoot schoenen. Buen Camino!

Verhalen en merken Wandelen, beweging en gezondheid

Hoe is het om op barefoot schoenen de beroemde pelgrimstocht naar Santiago de Compostela te lopen?

Ken je dat gevoel dat je met alles wilt kappen, ontslag wilt nemen en gewoon weg wilt? Ergens naartoe. Maakt niet uit waar. Als het maar weg is. Dus: niet twijfelen, gáán! Het klinkt als een cliché uit een motivatieboekje, maar geen zorgen: in dit artikel over de wandeling naar het Spaanse pelgrimsoord Santiago de Compostela wachten je geen diepzinnige bespiegelingen over de zin van het leven en ook geen foto’s van uitpuilende buikjes op het strand.

Ik ruilde dat in voor een avontuurlijke tocht te voet langs de Portugees-Spaanse kust, en dan ook nog in november, de natste maand van het jaar. 260 kilometer met een net herstelde enkelontsteking, zonder training, met tien tot twaalf kilo op mijn rug en op barefoot schoenen. Tja, wat zal ik zeggen: het was een perfect ondoordacht plan. Als jij ook zin hebt in zo’n avontuur: gewoon doen.

Om onderweg mijn vreugde, ellende en pijnlijke voeten met iemand te kunnen delen, heb ik mijn vriendin Hanka overgehaald om met me mee te stappen. En onderweg sloot Karel zich ook nog bij ons aan, onverwacht en ongevraagd. Maar daarover later.

Goede uitrusting is de basis

Op pelgrimswebsites lees je dat de basisuitrusting voor een wandelpelgrimstocht vooral en bovenal bestaat uit goede schoenen. Dus goretex bergschoenen met een gedempte zool die het werk voor je doet, dat zou ideaal zijn. Alleen: mijn koppige ik, net verliefd geworden op barefoot, kun je vertellen wat je wilt, maar die gaat toch z’n eigen weg. Letterlijk. Ze adviseren ook om geen zware spullen mee te slepen, geen souvenirs te verzamelen en dat soort onzin. Raad eens hoeveel mijn rugzak woog en hoeveel daarvan ‘herinneringssteentjes’ waren.

Maar ja, uitrusting is de basis. Een goed gevoerde trekkingrugzak die je in het terrein ondersteunt en zelf niet te zwaar is (ga voor klassieke outdoormerken, je rug zal je dankbaar zijn). Functionele kleding, zodat je niet na dag één al op honderd meter afstand te ruiken bent (het bejubelde merino bleek echt top). En vooral – een goede regenjas. Want het weer kan zelfs in Spanje verraderlijk zijn. Wie had dat gedacht? Wij in elk geval niet...

Waar begin je en welke route neem je op de Camino de Santiago?

Het leuke aan deze pelgrimstocht is dat het doel maar één is: die schilderachtige kathedraal in het noorden van Spanje. Maar beginpunten zijn er honderden. Eigenlijk duizenden. Je kunt bijvoorbeeld gewoon bij je voordeur starten en simpelweg richting Santiago de Compostela lopen. Vroeg of laat kom je die schattige gele pijlen tegen, die je de hele weg begeleiden. En geloof me: zodra je eenmaal op gele pijlen gaat letten, zie je ze ineens overal.

Routes lopen ook door Tsjechië. Of er eentje onder je balkon begint, kun je checken op de Tsjechische website Ultreia, waar je alle uitgebreide info over de route, oftewel de camino, vindt.

Het is al lang niet meer alleen een pelgrimstocht voor gelovigen. Op de camino kom je een ongelooflijke mix aan mensen tegen, en iedereen heeft een eigen verhaal dat ze graag met je delen. Wij hadden helaas beperkte tijd voor de route én voor pelgrimsverhalen, dus kozen we een van de meest belopen trajecten – vanuit het Portugese Porto, zo’n 260 km. November is niet bepaald de beste keuze voor lange wandeltochten, laat staan in een ver land waarvan je de valkuilen niet kent. Maar daar draait avontuur nu juist om. Dus: Buen Camino!

De eerste kilometers: het lichaam laat zich horen en Karel werd geboren

Het regent. Het regent al ’s avonds, terwijl we de schoonheid van Porto ontdekken: kleuren, tegeltjes, kurk en wijn. En het regent ook ’s ochtends, wanneer we als gekken op zoek zijn naar een credencial, de pelgrimspas (onderweg verzamel je daarin stempels, en dankzij die pas vinden ze ook een schoon bed voor je in de pelgrimsherbergen, de zogeheten albergues). En zo testte ik voor het eerst de waterbestendigheid van mijn leren barefoot schoenen. Ze hielden het eerlijk gezegd best lang vol. De eerste kilometers over het houten vlonderpad langs de oceaan gingen ze moeiteloos aan. Uiteindelijk gaven ze het toch op. Dat heb ik ze vergeven, want als het van boven, van opzij én van onder regent, heb je gewoon geen kans. Hančá’s doorweekte professionele bergschoenen bevestigden dat.

Dag één. De eerste 22 km. De eerste keer doorweekt. Blijdschap en enthousiasme wisselden zich af met gedachten als: Serieus, gaan we nog 240 kilometer door de regen lopen? Nog 9 dagen? Die rugzak is best zwaar. Die barefoot schoenen waren misschien toch geen topidee. Regenjas en wind zijn niet bepaald vrienden. Maar het duurde nooit lang. Het uitzicht op de oceaan en elke volgende doorweekte, lachende pelgrim die je met Buen Camino begroet, gaf sombere gedachten geen kans. De camino is namelijk precies zoals jij ’m maakt. En waarom zou je je druk maken om iets waar je toch geen invloed op hebt? Dus: doorrr!

Zo gaat het heerlijk, tot je hoofd, schouders, knieën en heupen zich beginnen te melden en je Karel tegenkomt. Karel sloot zich al op dag twee bij ons aan. Eigenlijk vonden we hem wel leuk, dus hij nodigde ook zijn vrienden uit, en zo nestelden er zich meteen meerdere bij ons. Op de gevoeligste plekken van de voetzolen. Reisgenoten om hardop om te lachen.

Maar weet je? Links ruist de oceaan en jij stapt gewoon door, omdat je het wilt, niemand dwingt je, en zelfs met blaren is het fijn. Regen of geen regen. Pijn of geen pijn. De zwaarte van deadlines, onafgemaakte taken en Karel valt van je af en wordt vervangen door de enige echt belangrijke vraag van het menselijk bestaan: wat gaan we eten?

De regen valt en wijn geneest

‘Het regent hard, alles doet pijn en bergaf doet het het meest pijn.’ Zo zien mijn notities halverwege de tocht eruit. Maar karma werkt: het slechte wordt altijd weer afgewisseld door iets goeds. Een ogenschijnlijk klein ding kan je al helemaal terug in je flow brengen. De zon breekt door. Je ziet een regenboog. Je komt een kudde koeien tegen. Iemand maakt een foto van je bij een stenen middeleeuws kerkje, zodat je niet alleen een ongemakkelijke selfie hoeft te maken. Of je trekt gewoon even je schoenen uit en drinkt een goede koffie. Ik raad je aan om elke dag zo’n momentje van blijdschap te pakken en het af te sluiten met een glas heerlijke Portugese/Spaanse rode wijn. Of drie.

Onderweg zijn cafés en restaurants gewend aan pelgrims. Met een extra druppel glimlach hebben ze medelijden met je en laten ze je bijvoorbeeld je schoenen drogen bij een warme open haard. Langs de Portugese route zijn er gelukkig genoeg van dat soort plekken. Niemand vindt het daar raar dat je trekkingrugzak volhangt met natte sokken en dat er, zodra je binnenkomt, een klein oceaantje onder je ontstaat, soms van water, soms van zand. Hoewel de meeste locals de camino nooit hebben gelopen, hebben ze respect en begrip voor pelgrims.

Een groot voordeel van de tocht is de accommodatie, oftewel de albergues, die over alle routes verspreid liggen, ongeveer zo dat je er elke dag wel eentje haalt. Of in elk geval om de dag. En hoewel het in Portugal en Spanje niet gebruikelijk is om verwarming te hebben, zijn albergues voor kou en regen uitgerust met een open haard of elektrische kachels. En dat is meestal genoeg om sokken, schoenen en je shirt ’s nachts te laten drogen.

Houd vooral je voeten warm

‘Pas goed op jezelf en vooral: houd je voeten warm’, nam Hančá’s vader afscheid van ons voor vertrek. Makkelijk gezegd, maar probeer dat maar eens als het zo hard regent dat het totaal niet uitmaakt of je over een plas heen springt of er dwars doorheen stapt. Maar de wereld blijft mooi, ook als je erbij loopt te manken en Karel zich bij elke stap laat horen.

Dat brengt me op iets: op het slimme internet vind je een hoop goede tips voor voetverzorging tijdens een wandelpelgrimstocht. Bijvoorbeeld twee paar sokken dragen, zodat je voet minder schuurt en er minder snel blaren ontstaan. Het werkt echt. Jammer dat ik daar pas halverwege achter kwam. Maar ik moet zeggen: mijn barefoot-Karel was vergeleken met Hančá’s verzameling maar een klein worstje dat zich liet wegpraten en na twee dagen verdween. Hanka, in de aanbevolen gedempte bergschoenen, had er veel langer plezier van.

Een ander wondermiddel is sporttape, waarmee je een pijnlijke knie kunt ontlasten en daarmee ook je heup. Totdat die andere pijn gaat doen. En een ongelooflijke redder is calendulazalf. En je voeten ’s ochtends én ’s avonds insmeren. Ik dacht dat ik die gewoonte thuis ook zou volhouden. Voetverzorging voor voeten die je je hele leven dragen is tenslotte essentieel. Maar je kent het wel: als ik er één keer per week aan denk, is het al veel. Wees niet zoals ik.

De vreugde van alledaagse momenten

Met z’n tweeën lopen heeft iets. Je hebt iemand om die duizenden enthousiaste, nieuwsgierige gedachten over het leven mee te delen, iemand om bij te klagen over pijntjes, en iemand tegen wie je eindeloos kunt herhalen dat je honger hebt. Maar het is superbelangrijk om daarin balans te vinden. Want soms, en richting het einde steeds vaker, ontstaat er een natuurlijke behoefte aan stilte en gewoon stappen. Verder. Alleen. In de biechtstoel van je eigen gedachten.

En soms moet je die diepe momenten juist doorbreken met een perfect absurd moment van pure vreugde. Wanneer iemand van jullie ineens de quote van de eeuw dropt: Kijk, ik ben miljonair geworden, ik bezit twee enorme zwembaden. In mijn schoenen! Of je ontmoet een zeventigjarige oma in een lange softshellrok in plaats van een schort, die de camino al voor de vierde keer loopt, en je zuigt haar levenswijsheid op, plus haar angst voor bedwantsen. Uiteindelijk krijg je haar telefoonnummer en de belofte dat als je ooit naar Australië komt, je een plek hebt om te slapen. Als ze kon, had ze ons vast ook nog cake gebakken. Vergeleken met haar 600 km vanuit Lissabon op sandalen zijn wij met onze 260 km en de helft van haar leeftijd echt totale watjes. Ooit wil ik zijn zoals zij.

Zijn we er al?

Elke dag liepen we rond de 30 km. In het begin leken die 260 kilometer ongelooflijk ver weg. En naarmate het aantal kilometers afnam, groeide het enthousiasme dat het doel dichterbij kwam. Maar zodra het gevaarlijk dichtbij kwam, dook er ook teleurstelling op dat dit hele avontuur ooit zou eindigen. En tegelijk nieuwsgierigheid: hoe is het om de finish te halen en voor de kathedraal te staan? De laatste kilometers waren vrolijk. Het weer wisselde sneller dan je kon kijken en het maakte ons al lang niets meer uit. Net zo min als het feit dat we via een eindeloze omweg bij de kathedraal aankwamen. Want ineens was hij daar. In al zijn schoonheid. En wij ook. Het was een ongelooflijk zalig gevoel van een kleine grote overwinning, met het verdriet dat het langzaam maar zeker voorbij was.

De camino brengt veel zware maar mooie momenten: vermoeidheid, uitputting, honger, verdriet en heimwee, maar vooral lachen en plezier. Je beseft hoe perfect het menselijk lichaam is. Hoe dankbaar we ervoor moeten zijn. Dat als iets pijn doet, daar een reden voor is, en dat we er meestal zelf schuld aan hebben. Bijvoorbeeld door verkeerd schoeisel. Dat is in mijn geval trouwens niet zo: op barefoot schoenen lopen was een fantastisch idee.

Of ik nog een keer zou gaan? Zeker, desnoods morgen al!

De pelgrimstocht Camino de Santiago werd ook gelopen door fotograaf, avonturier en noorderlichtgids Marek Rybář. Hij legde de volledige 110 km comfortabel af op het model XERO SHOES HFS.

Bekijk zijn video van de tocht: